Un Mezzogiorno dinamico e vitale, che, tra la fine dell’Ottocento e i primi anni del Novecento, mostra una straordinaria voglia di riscatto e rinnovamento: è questo, in estrema sintesi, il volto che emerge dal saggio storico di Mario Golia dal titolo “Il movimento cattolico nel cuore del Mezzogiorno. Fermenti culturali e germogli di dottrina sociale negli anni del pontificato di Leone XIII (1878-1903)”. Pubblicato da Editoriale Scientifica, con prefazione a cura del professor Andrea Riccardi — fondatore della Comunità di Sant’Egidio e autorevole storico della Chiesa — il volume è disponibile, da qualche giorno, nelle librerie e online.

Il saggio ricostruisce, con rigore scientifico e passione civile, le radici di un’esperienza tanto vitale quanto poco conosciuta: il fermento del movimento cattolico che si irradia dalla storica diocesi di Anglona-Tursi tra il 1878 e il 1903. In un periodo cruciale, segnato dal pontificato di Leone XIII e da un intenso processo di rinnovamento, questa area interna del Mezzogiorno si rivela sorprendentemente ricettiva alle nuove istanze del cattolicesimo sociale ispirato all’enciclica Rerum novarum. Si assiste, in quegli anni, al graduale abbandono del modello autoreferenziale della Chiesa ricettizia meridionale a favore dell’impegno sociale verso la popolazione locale, vessata dalle piaghe dell’indigenza e dell’emigrazione. Attraverso una ricca ricerca d’archivio e l’analisi di documenti in gran parte inesplorati, Golia porta alla luce figure, iniziative e visioni che smentiscono la tradizionale retorica di un Sud pressoché completamente passivo e arretrato rispetto al fervore culturale delle regioni del Settentrione.

Protagonista di questa stagione è monsignor Daniello Virgallita, intellettuale francescano originario di Terranova di Pollino (PZ) ma operante soprattutto tra Tursi (MT) e Chiaromonte (PZ). Virgallita, in quegli anni, trasforma la diocesi di Anglona-Tursi in un vero laboratorio d’avanguardia per il movimento cattolico. Grazie al suo impulso prendono forma istituzioni e opere sociali sul territorio, come un orfanotrofio femminile, una cassa rurale e un nuovo seminario a Tursi. Si registrano altresì iniziative culturali ed editoriali di rilievo, tra cui la pubblicazione de La Stella d’Anglona, primo periodico cattolico lucano, particolarmente apprezzato dalla stampa nazionale e riconosciuto come organo ufficiale dall’Opera dei Congressi. Virgallita intesse, inoltre, rapporti con i principali protagonisti del movimento cattolico nazionale del tempo, come l’intellettuale Giacomo Margotti, Giovanni Acquaderni (fondatore di Azione Cattolica) e padre Simpliciano della Natività, oggi Venerabile Servo di Dio. Sempre a mons. Virgallita si deve la promozione, nel 1902, di un Sinodo diocesano — dopo oltre centosettant’anni dall’ultimo tenutosi in diocesi nel 1728 — che rinnova profondamente la vita della Chiesa locale. Si tratta di tappe di un cammino che dimostrano la vitalità di una comunità capace di coniugare fede, cultura e impegno sociale.

Nella stesura del libro, l’autore ha unito rigore metodologico e passione per la propria Terra, mosso dal proposito di «riaprire le stanze buie del tempo nel tentativo di salvare dall’oblio frammenti di vissuto». È con questo spirito che il libro invita a riscoprire una pagina dimenticata della storia meridionale, restituendole la dignità e il valore che merita.

Nota biografica dell’autore

Mario Golia è dottore di ricerca in Scienze giuridiche presso l’Università di Bologna, dove si è laureato con lode in Giurisprudenza. È inserito nell’Albo Nazionale delle Eccellenze del MIUR e abilitato all’esercizio della professione forense. Autore di una monografia giuridica pubblicata nella prestigiosa Collana scientifica dell’Anac (Autorità nazionale anticorruzione) e di numerosi articoli scientifici pubblicati su autorevoli riviste accademiche, ha partecipato in qualità di relatore e moderatore a convegni nazionali e internazionali. Accanto alla ricerca tecnico-giuridica, coltiva da anni un percorso di approfondimento interdisciplinare con particolare attenzione alla storia moderna e contemporanea, unita a un interesse costante per le interazioni tra diritto, società e storia.